В самом начале Джеймс Лусено должен был стать всего лишь консультантом. Лусено пригласили в проект «Новый орден джедаев» благодаря его опыту работы над серией романов «Роботех» (Robotech) для издательства Del Rey. Под общим псевдонимом Джек Маккинни Лусено и его друг, легенда «Звёздных войн» Брайан Дейли, написали 16 романов по «Роботеху». Этот опыт научил его справляться с требованиями к преемственности в длинных, затяжных историях — не говоря уже о взлётах и падениях в отношениях с пылкой фанатской базой франшизы. Лусено быстро вышел за рамки роли консультанта, написав четвёртую и пятую книги серии («Посленники хаоса I» и «Посланники хаоса II). И теперь, спустя 18 романов, две электронные книги и одну многосерийную новеллу, созданные дюжиной авторов, Лусено берёт бразды правления в свои руки для решающего финала — романа «Единая Сила» (Del Rey, 25,95 доллара).

«Я получил огромное удовольствие, ведь я был там с самого начала», — говорит Лусено о написании завершения серии. «Было очень приятно осознавать, что для этой задачи выбрали именно меня».

«Единая Сила», как и следовало ожидать, подводит итог пятилетней войне в галактике «Звёздных войн», вновь сплетая воедино многочисленные нити саги. Книга начинается с того, что Хан Соло и Лея Органа-Соло отправляются на спасательную миссию в лагерь военнопленных юужань-вонгов, в то время как на другом конце галактики раненая живая планета Зонама-Секот — вновь открытая Люком Скайуокером, Джейсеном Соло и другими джедаями — изо всех сил пытается восстановиться и сыграть свою роль в конфликте. Сами юужань-вонги сталкиваются с внутренним расколом: преображённый Корусант страдает от барахлящего мирового мозга и восстания низших каст. Читателям, которые любят непрекращающееся действие, «Единая Сила» придётся по душе. Вас ждёт нападение на флотилию юужань-вонгов и кораблей Бригады мира, которое внезапно превращается из триумфа в сокрушительное поражение, подвергая Хана, Лею и Джейну Соло смертельной опасности. Несколько сюрпризов поджидают Хана и Лею в системе Калуула, где они сражаются с юужань-вонгами плечом к плечу с давно забытым персонажем и обнаруживают, что по галактике распространяется искусственно созданная биологическая чума «Альфа-Красный». И, как несложно догадаться, на самом Корусанте и на его орбите разыгрывается потрясающий финал, в котором на чашу весов поставлены жизни героев и исход всей войны. «Единая Сила» также проливает свет на историю и истинную природу юужань-вонгов. Лусено наконец раскрывает связь между юужань-вонгами и Зонамой-Секот и даёт интригующий ответ на давнюю загадку отсутствия юужань-вонгов в Силе. История происхождения и исхода юужань-вонгов из их родной галактики показывает, что этот вид — скорее трагические скитальцы, нежели полные ненависти захватчики. «Я всегда ориентировался на коренные народы Америки, такие как майя и ацтеки», — говорит Лусено, добавляя: «Этим культурам присущ налёт трагизма». В одной из сцен Люк и жрец юужань-вонгов Харрар вступают в страстную дискуссию о противоречивых философиях юужань-вонгов и галактики, в которую они вторглись. Этот эпизод может заставить читателей пересмотреть своё отношение к агрессорам.

«Я хотел придать юужань-вонгам больше глубины; я подумал, что единственный способ сделать это — противопоставить их истину истине джедаев», — поясняет Лусено. «Идея в том, что всё не так однозначно, как в случае с обычным злодейством... В «Единой Силе» много серого».

То же самое касается и продолжающейся истории джедаев, чьи непростые отношения с Новой Республикой и с самой Силой стали главной темой серии. (Отсюда и название). Эта история получила ещё большую глубину и свой оттенок трагизма в приквелах, чьи откровения напрямую подпитывали «Новый орден джедаев» по мере его развития.

«Потребовалось увидеть то, что Джордж Лукас делал в приквелах, чтобы понять: старый Орден джедаев в каком-то смысле обрёк себя на гибель, обособившись и став рабом прихотей Старой Республики», — говорит Лусено. «Я действительно считаю, что эта история в значительной степени посвящена Силе и её переосмыслению... Вся серия о том, как джедаи пытаются найти свой путь через это. Мне нравится, что нам удалось немного поиграть с философией джедаев».

Хотя в планах уже стоят романы, действие которых разворачивается после «Нового ордена джедаев», задачей Лусено было привести этот этап саги «Звёздных войн» к достойному завершению — непростая миссия для любой эпической серии, ставшей частью жизни читателей.

«Я думал о «Единой Силе» как о точке, о восклицательном знаке, о чём угодно, что ставится в конце истории», — говорит Лусено, добавляя, что черпал вдохновение в финальных сценах «Властелина колец»: «Все расходятся; есть ощущение, что эпоха заканчивается. Это немного горько-сладкое чувство. Именно к нему я и стремился».

«Властелин колец» был не единственным ориентиром для Лусено. Он также думал о том, как завершаются долгоиграющие телесериалы. «Нужно оставить героев в таком месте, где фанаты смогут представить, как те живут дальше», — говорит он. Что касается самого Лусено, то после «Нового ордена джедаев» он не сидит сложа руки. Его следующий проект очень личный: он осуществляет давнюю мечту о приобретении участка земли где-нибудь на полуострове Юкатан, где построит для себя небольшую каситу с соломенной крышей. (Он даже научился плести такие крыши в Гватемале). А после этого его снова зовут «Звёздные войны»: Лусено напишет текст для книги «Внутри миров» от издательства DK, похожей на те, что были выпущены к Первому и Второму эпизодам, но посвящённой классической трилогии. Лусено намеревался взять долгий перерыв от «Звёздных войн», но затем увидел эскизы к битве при Хоте и домик Бена Кеноби на Татуине.

«Я не смог устоять», — признаётся он. «Я подумал: "О, а это круто"».

Повесть о двух Анакинах

Когда «Новый орден джедаев» только обретал форму, параллельно создавался ещё один роман по «Звёздным войнам» от признанного автора Грега Бира. В романе «Планета-бродяга», вышедшем весной 2000 года, Оби-Ван Кеноби и двенадцатилетний Анакин Скайуокер отправляются на Зонаму-Секот, чтобы расследовать исчезновение джедая Вержер, которая прибыла туда для изучения сообщений о стремительных живых кораблях. Но Райт Сиенар и некий командор Таркин тоже жаждали завладеть секретами планеты. «Планета-бродяга» предвещает будущие годы Анакина: от его бунта против Ордена джедаев до тьмы, которая его поглотит. Отголоски этой книги наполняют «Новый орден джедаев»: Вержер улетает с «Чужаками извне», позже оказавшимися юужань-вонгами, и вернётся, чтобы встретиться с Анакином Соло и стать наставницей его брата Джейсена. Первоначально дебют Вержер планировался в «Испытании героя». Но на совещаниях по сюжету архитекторы «Нового ордена джедаев» поняли, что могут использовать маленькую представительницу расы фошей, чтобы связать историю Бира эпохи Республики с их новой серией. Позже Зонама-Секот стала играть в сюжете гораздо более важную роль, чем планировалось изначально.

«Всегда очень весело, когда такое происходит», — говорит Лусено. «Иначе ты просто заполняешь пустоты между сюжетными точками. Когда случается нечто, полностью трансформирующее серию, — это захватывает всех».