Действие этой истории происходит незадолго до событий «Призрачной угрозы». Дарт Сидиус дает своему ученику Молу секретное поручение: внедриться в криминальную империю, управляемую из тюрьмы, битком набитой отъявленными головорезами. Там Молу придется участвовать в смертельных гладиаторских боях с другими заключенными, одновременно выполняя приказы господина. Неудача исключена; успех разожжет огонь мести ситов Ордену джедаев.
До этого романа писатель Джо Шрайбер отметился в «Звездных войнах» всего двумя книгами – ужастиками «Солдаты смерти» и «Красная жатва». Оба оказались в большей степени трэшовыми, чем пугающими, и получили весьма нелестный отклик со стороны как критиков, так и подавляющей массы читателей. Новый роман Шрайбера «Дарт Мол: взаперти» ожидался откровенно с опаской… Что ж, надо признать, ожидания писатель превзошел.
Во-первых, Шрайбер за отведенный ему срок заметно подучил матчасть, и его новая книга пестрит отсылками к явлениям и концепциям, введенным во вселенную до него. Во-вторых, ему удались весьма интересные декорации: почти все действие происходит в застенках секретной тюрьмы – модный нынче «Prison Break», только в космосе, с живописной футуристической обстановкой и общей атмосферой безнадежности. В-третьих, история и правда получилась неплохой, персонажи нешаблонные, диалоги живенькие, твисты – в наличии… В общем, все задатки если не для хита, то для хорошего крепенького романа.
А теперь переходим к тому, что этот потенциально хороший роман откровенно губит. «Дарт Мол: взаперти» написан в уникальном жанре «спин-офф к спин-оффу». Именно так: для понимания романа Шрайбера нужно быть досконально знакомым с содержанием не только фильмов Лукаса, но и книги «Дарт Плэгас».
В сущности, Шрайбер выдал нам одну большую 300-страничную главу «Плэгаса» (где-то между 25-й и 26-й). Причем подал ее так, что «Взаперти» совершенно не выглядит цельным произведением. Он вводит в своем романе концепции и крупных игроков галактической политики (Сидиуса, Плэгаса, хаттов, «Бандо Гора», Дуку), совершенно не пытаясь представить их читателю и наглядно показать ту роль, которую они играют в глобальной игре. По умолчанию предполагается, что читатель и так всё знает, поэтому те, кто не знаком с «Плэгасом» (либо читал давно и по диагонали), будут откровенно плавать в происходящем. Сюжет также вытекает целиком из «Плэгаса». Более того, в него же и втекает, из-за чего у «Дарта Мола» отсутствует как таковая развязка, и финал оставляет казуального читателя в откровенном недоумении.
Ладно, с казуальными читателями разобрались, но может быть, для хардкорных тут раздолье? Однако и с этим вышла промашка. Дело в том, что «Дарт Мол: взаперти», являясь отростком «Плэгаса», имеет в сюжете громаднейшие дыры, из-за которых с «Плэгасом» откровенно не стыкуется. Как мы помним из книги Лусено, Сидиус всеми силами усыплял бдительность учителя, чтобы в нужный момент нанести решающий смертельный удар (и нанес). В «Дарте Моле» все наоборот: Сидиус чуть ли не в открытую «копает» под Плэгаса, причем делает это предельно топорно, все время находясь на грани провала. И это тот искусный комбинатор, которого мы знаем?
Положение вещей таково. В 26-й главе «Дарта Плэгаса» есть момент, когда набуанский король Веруна совместно с «Черным солнцем» и «Бандо Гора» покушается на жизнь Плэгаса с помощью ядерного оружия. Шрайбер в своей книге утверждает, что это покушение обстряпал Сидиус (зачем?); что это Сидиус помог «Бандо Гора» приобрести оружие (а без его участия никак?); что это Сидиус послал своего ученика на поиски таинственного торговца оружием, чтобы устроить сделку (а больше негде было взять? одна ядерная бомба на всю галактику?). Дальше – больше. В тюрьме в грудь Молу вживляют детонатор, который может взорваться мановением пальца тюремщика – а значит, Мол в этом бессмысленном задании балансирует на грани гибели, а Сидиус, прямо скажем, посылает ученика на смерть ради весьма иллюзорной цели. Дальше – еще больше. Происходящее в тюрьме крутят по всем галактическим «телеканалам»: прямую трансляцию о том, как Мол пытается купить оружие для Сидиуса, смотрит и сам Плэгас, а значит Сидиус тоже балансирует на грани– на грани разоблачения…
Покуда Шрайбер показывает быт заключенных и тюремщиков, сюжет смотрится вполне стройно. Как только он переключается на арену политической борьбы, сюжет в один миг рассыпается на осколки.
Еще один момент, который мешает восприятию книги, – сам главный герой. Дарт Мол для этой роли – откровенно говоря, не лучшая кандидатура. В книге Ривза «Темный мститель» он смотрелся куда уместнее – в роли эдакой неотвратимой угрозы, которая дамокловым мечом опускается на головы протагонистов. Здесь же протагонистом Шрайбер делает самого Мола – персонажа, которому и сопереживать-то толком не выходит. Приключения Мола в тюрьме – пусть и весьма разнообразны, но в конечном итоге сводятся к одной константе «кровь-кишки-месиво», а его детективные навыки состоят из единственного грозно-зловещего «где детонатор торговец оружием?» Своей воли у Мола тоже нет – он лишь выполняет повеления учителя. Надежный, крепкий инструмент в руках Сидиуса. Своего рода молоток или шуруповерт. «Приключения шуруповерта на галактических задворках» – вот как мог бы еще называться этот роман.
Резюме: по сравнению с прошлыми своими творениями Шрайбер как писатель заметно вырос. У него получилось в меру увлекательное чтиво, но все же с колоссальными огрехами на сюжетообразующем уровне. Фанатам Дарта Мола рекомендуется к прочтению однозначно. Всем остальным – с большущими натяжками.
Gilad, 6.3.2014Есть нечто притягательное в контакте со смертью. Близкое могильное дыхание "иного", экстремального всегда заставляет человека чуть больше ценить свою жизнь, такую близкую и понятную. И тем коварнее попытки объяснить зло, вычленить и обосновать психологию тех, кто несет смерть, ведь таким образом мы словно приближаем их к себе: погружаем убийц в свой мир, а себя – в их. Чудовища оказываются как никогда близки.
Дарт Мол – "герой вашего наихудшего кошмара", по определению Джорджа Лукаса – образцовое чудовище вселенной "Звездных войн" и, стало быть, золотой материал для художественных произведений. В "Скрытой угрозе" он произносит всего три реплики и появляется едва ли на 15 минут – но их все равно невозможно забыть! Тогда, пятнадцать лет назад, Создатель без лишних слов располовинил его и выбросил в шахту, но мерзавец оказался популярным и потому на редкость живучим. Молчаливый, неумолимый и смертоносный, словно орудие самой судьбы, Мол вскоре стал героем многочисленных приквелов, каждый из которых добавлял свои скупые черточки к его загадочному образу. Отдельного упоминания заслуживает Episode I Journal: Darth Maul Джуд Уотсон – по странной иронии, именно в этой формально детской повести самый недетский персонаж Саги раскрылся в полной мере.
Но подлинный ренессанс Дарта Мола наступил весной 2012 года, когда разъяренный и лишившихся нижних конечностей убийца неожиданно воскрес в финале четвертого сезона «Войн клонов» в талантливом психологически-нюансированном исполнении Сэма Уитвера. Мультсериал значительно усложнил характер этого персонажа и развязал руки новому поколению авторов, бросившихся заново постигать непостижимую силу и жестокость рогатого татуированного монстра. Maul: Lockdown – первое крупное литературное произведение со времен "Темного мстителя" Майкла Ривза, в котором Дарт Мол занимает центральное место, и третий ЗВ-роман хоррор-писателя Джо Шрайбера. В предыдущих своих работах – дилогии Death Troopers / Red Harvest – он пытался то ли напугать, то ли позабавить читателя нашествием кровожадных живых мертвецов, но на этот раз решил немного сменить тональность и взяться за дело всерьез.
Отчасти это объясняется сменой сеттинга. Раньше время и место действия у Шрайбера не играли особой роли – в подобной обстановке условности всего и вся можно было творить, что угодно. Maul: Lockdown же является своего рода спин-оффом "Дарта Плэгаса" Джеймса Лусено и свой сюжет выстраивает вокруг уже известных событий. Согласно Шрайберу, Большой План ситов в очередной раз оказался под угрозой из-за действий неуловимого и таинственного торговца оружием Ирама Радика, который, по слухам, базируется в самом сердце "Улья" – засекреченной станции-тюрьмы, где ежедневно проводятся подпольные кровавые бои между заключенными. Именно туда, в самое пекло, отправляется главный герой по приказу своего учителя Дарта Сидиуса, который в тайне от своего собственного наставника скорректировал задачу: Мол должен найти Радика и выкупить у него самодельное ядерное устройство, которое культ Бандо Гора впоследствии применит против Плэгаса в романе Лусено. Наконец, сам Мол относится к своему заданию как к очередной проверке собственных сил и выносливости – и если он все сделает правильно, то, возможно, учитель позволит ему играть более существенную роль в подготовке грядущей Мести Ситов…
Один из обитателей "Улья", иллюстрация к рассказу-приквелу The Syrox Redemption, автор: Джон Ван Флит
И это – далеко не все параллельные сюжетные ветки и отсылки к другим произведениям, что заряжены в Maul: Lockdown. Для сравнения, в Red Harvest автор едва упоминал о важных событиях и явлениях мира Старой Республики, но к новому роману он подготовился основательно. Свой зуб на Ирама Радика также точат Комари Воза и Джабба Хатт, который появляется в окружении своих ручных драконов из серии игр Dark Forces, руководство тюрьмы имеет свои терки с Галактической Комиссией по азартным играм (еще одна отсылка к "Плэгасу") и Межгалактическим Банковским Кланом, а расовый состав заключенных пестр и разнообразен: от привычных грэнов, родианцев и викваев до экзотики, вроде ногри, вулптеринов и осканских кровососов. Важную роль в сюжете играют когтекрылы, почти позабытые со времен "Последнего приказа" Тимоти Зана, а на закуску Шрайбер подбрасывает Молу любопытный побочный квест – раздобыть череп варактила. Наконец, писатель запрятал в финале камео для поклонников собственного творчества – тюремную баржу "Чистилище" из Death Troopers.
Уже с первых страниц Maul: Lockdown задает высокий уровень ожиданий, стравливая главного героя с неизвестным уродливым татуированным существом, вооруженным змееподобным посохом. И пока опытные читатели с удовольствием признают в загадочном пришельце юужань-вонга, Мол отрывает у амфистафа голову и засовывает ее в широко раззявленную пасть противника, которую тут же намертво зашивает его собственным пирсингом. Джо Шрайбер и раньше демонстрировал неординарную изобретательность в боевых сценах, но в данном романе он, пожалуй, вышел на новый уровень. Так что отдельный интерес заключается уже в том, чтобы гадать, кого и как именно Мол убьет в следующий раз: для книги автор собрал, словно в кунсткамере, самых диковинных и опасных существ со всей Галактики, и они постоянно сменяют друг друга в кровавом круговороте "Улья".
Что и говорить, Maul: Lockdown – роман с невероятно высокой динамикой материала. Буквально через каждые десять страниц Шрайбер вводит нового персонажа или новое невиданное существо или новую отсылку или новый неожиданный поворот или вовсе новую сюжетную ветку. Он ловко водит читателя за нос, до финальной трети сохраняя в тайне личность (и даже сам факт существования) Ирама Радика; а параллельно с основной историей плетут интриги против друг друга Сидиус и Плэгас, Джабба и Бандо Гора, администрация тюрьмы и банды заключенных. К сожалению, к концу книги самоубийственных петель на американских горках сюжета становится так много, что, кажется, даже сам автор в них запутывается и, уподобляясь своему главному герою, начинает либо безжалостно уничтожать попавшихся под горячую руку интриганов, либо оставляет развязки, объяснения и истинные мотивации за кадром – у Лусено или еще где-нибудь.
И, пожалуй, подобное возвращение к Дарту Молу как к простой, но надежной стилевой опоре романа совершенно логично. Мир Maul: Lockdown – зеркальное отражение характера самого героя: беспощадный, постоянно изменяющийся лабиринт, где нет хороших и плохих, а есть слабые и сильные, и вторые (с помощью хитрости, влияния или собственных мускулов) всегда побеждают. Мол хотя и изобретателен, но прямолинеен, и интриги оставляет на откуп всем остальным – он ни способен оценить весь размах Большой Игры, ни особенно в этом заинтересован. Зато он лучше других знает и понимает, как вопреки всем обстоятельствам выполнить поставленную перед ним задачу, пробить любые стены и преодолеть любое сопротивление. Воплощенное торжество догматов Темной Стороны: сила-власть-победа-разорванные цепи.
Джо Шрайбер, с его интересом к физиологической составляющей мира "Звездных войн" – напряжению мускулов в бою, хрусту костей, биению сердца, пульсации вен – понимает Мола лучше, чем многие его предшественники, которые отводили рогатому убийце роль бездумного инструмента. Отталкиваясь от идей, заложенных, но не развитых Джеймсом Лусено в рассказе "Обуздание", автор Maul: Lockdown намеренно лишает своего героя большинства "сверхъестественных" бонусов. Существование ситов должно оставаться в тайне, так что Мол отправляется в "Улей" без светового меча и со строгим запретом на использование Силы – и это позволяет писателю лучше прописать возможности, заложенные в самом герое: его железную силу воли, его отточенное до идеала тело, его лидерские качества (что перекликается с сюжетом из The Clone Wars, где Мол встает во главе криминального картеля), и, конечно же, его жгучее желание выжить и доказать собственное превосходство, несмотря ни на что.
В одной из лучших сцен книги измученному герою снится сон, в котором он, наконец, достает свой фирменный меч… но тут же падает, разрубленный пополам своим двойником, который вскоре принимает черты Дарта Плэгаса. По логике Мола, проявление слабости, пусть даже оно может сперва показаться обретением силы, неизбежно сделает его жертвой одной из тех интриг, что строят все вокруг. А значит, нужно продолжать выживать, преодолевая все испытания, которые его учитель (для его же блага, как считает герой) выставляет на его пути. Погружая читателя в мир и сознание столь неоднозначного персонажа, Шрайбер неожиданно находит если не объяснение, то хотя бы обоснование самому спорному моменту его биографии – возрождению. Разве можно победить столь упорное существо, "просто" сбросив его в бездонную шахту?
И потому Maul: Lockdown – не лишенный своих недостатков, но динамичный, неглупый и увлекательный роман – является одним из самых ценных и качественных произведений Эпохи Приквелов; особенно в контексте новейших изменений в ее хронологии. Джо Шрайбер не повторяет ошибок некоторых своих коллег и не замахивается на Большую Историю галактического значения, вместо этого рассказывая частный эпизод из жизни неординарного, жуткого, "иного" героя. После контакта с которым действительно начинаешь чуть больше ценить мир и покой повседневной жизни – хоть в Далекой-Далекой, хоть в нашей собственной Галактике.
Напоследок, любопытный факт: автор посвящает свою книгу "Кристине. Той, кому преданно мое сердце" и "Богу, моему Создателю и творцу всего, что радует и укрепляет меня в жизни".
Ilan Thorn, 24.3.2014
 - Joe Schreiber 329x541.jpg)
