История, начавшаяся в романе «Призрак прошлого», близится к своему взрывному финалу. Люк Скайуокер, принцесса Лея и Хан Соло оказываются в самом горниле надвигающейся гражданской войны — им предстоит раскрыть шокирующую правду, стоящую за слухами о воскрешении покойного адмирала Трауна. Для изнурённой Империи настали отчаянные времена, требующие столь же отчаянных мер. Пытаясь посеять раздор в хрупкой коалиции Новой Республики, остатки былого имперского могущества делают последнюю ставку на победу. Обвинив ботанов в геноциде народа каамаси, заговорщики готовят покушение на Хана и Лею, в котором снова планируют уличить ботанов. Если этот замысел удастся, Новую Республику разорвёт на части. Чтобы предотвратить неминуемую катастрофу, Люк, Лея, Хан и их друзья должны доказать невиновность ботанов и разоблачить коварство Империи. Но время неумолимо истекает. Хитрый майор Тирс и амбициозный мофф Дисра объединили усилия в рамках грандиозного имперского плана. В его основе лежит самая изощрённая мистификация в истории: слух о том, что легендарный гранд-адмирал Траун, давно считавшийся мёртвым, вернулся, дабы привести Империю к предначертанному триумфу. Вести о возвращении Трауна уже сплачивают силы имперцев для удара по Новой Республике. Пока Лея отправляется на тайную встречу с имперским командующим, якобы жаждущим мира, Хан и Ландо Калриссиан проникают на вражескую территорию, чтобы узнать истинную причину гибели Каамаса. Тем временем Люк и Мара Джейд пробираются в скрытую крепость, где самые фанатичные последователи Трауна ждут его призыва к оружию. А Тэлон Каррде возвращается к своему прошлому в преступном мире и обращается к жестокому криминальному авторитету, чьи знания могут спасти Республику. Однако важнее всего — правда о Трауне. В его руках — живого или мёртвого — покоится судьба Новой Республики.